شهابسنگ یا آسمانسنگ قطعهای جامد از اجرام آسمانی مانند سیارکها، دنبالهدارها یا شهابوارههاست که در فضای بیرونی شکل گرفته و پس از عبور از جو و مقاومت در برابر اصطکاک و فشار، بر سطح زمین یا دیگر سیارات فرود میآید. هنگامی که این جرم وارد جو میشود، بر اثر برهمکنش با گازهای جوی، گرم شده و به شهابواره تبدیل میگردد. در این حالت، پدیدهای درخشان به نام آذرگوی یا شهابثاقب در آسمان پدیدار میشود که نمونههای درخشانتر آن توسط اخترشناسان آذرگوی نامیده میشود. شهابسنگهایی که از این مرحله جان بهدر میبرند، در اندازههای بسیار متنوعی یافت میشوند و روزانه حدود ۵۰ تن از این مواد به جو زمین وارد میشوند که بیشتر آنها در لایهی میانسپهر (مزوسفر) تبخیر میشوند.
از نظر زمینشناختی، شهابسنگهایی که ابعاد بزرگتری دارند، میتوانند دهانههای برخوردی عظیمی ایجاد کنند. نمونههای بارز این پدیده شامل دهانهی بارینگر در آریزونا و دهانهی وردفورت در آفریقای جنوبی است. ترکیب شهابسنگها عمدتاً از سنگ و فلز تشکیل شده و هنگام عبور از جو، به دلیل وسعت مسیر و انرژی آزادشده، عوارض گوناگونی را در سطح سیاره باقی میگذارند. مطالعهی این اجرام نهتنها اطلاعات ارزشمندی دربارهی تاریخچهی شکلگیری زمین و سامانهی خورشیدی در اختیار میگذارد، بلکه به درک چگونگی پیدایش کیهان نیز کمک میکند.
بررسی شهابسنگها بهویژه نمونههای فلزی (آهنی)، امکان مطالعهی ساختار شیمیایی بخشهای مختلف سیارات سنگی مانند زمین را فراهم میسازد. از این طریق، فرایندهای شکلگیری هسته، پوستهی اولیه و تفکیک عنصری در گوشتهی آغازین مورد تحلیل قرار میگیرد که حتی در مطالعهی منشأ حیات نیز حائز اهمیت است. برای نمونه، دادههای حاصل از شهابسنگهای فلزی و پژوهشهای لرزهنگاری، سهم بسزایی در ارزیابی و اندازهگیری ساختار هستهی زمین داشتهاند. با این حال، یافتههای جدید نشان میدهد که حتی عوامل انسانی مانند استفاده از آهنرباهای دستی میتواند دادههای میلیاردسالهای را که در حافظهی مغناطیسی شهابسنگها نهفته است، از بین ببرد.