تمایز

تمایز سلولی یا دگرگونی یاخته‌ای، فرایندی است که طی آن، سلول در بیان ژن دچار تغییر می‌شود تا به نوعی از سلول‌های اختصاصی در بدن تبدیل شود. این فرایند به ارگانیسم‌های چندسلولی اجازه می‌دهد تا انواع مختلفی از سلول‌ها را تولید کنند و تکامل هر گروه از سلول‌ها را به‌صورت برنامه‌ریزی‌شده پیش ببرند. تمایز سلولی توسط ژنتیک و تعامل آن‌ها با محیط کنترل می‌شود. همه‌ی ارگانیسم‌ها از یک سلول واحد به‌وجود می‌آیند. این سلول اولیه، کدهای ژنتیکی مربوط به تمام پروتئین‌هایی را که توسط ارگانیسم بالغ بیان و سنتز می‌شوند، در DNA خود حمل می‌کند. با این حال، اگر سلول تمام این پروتئین‌ها را به‌صورت همزمان بیان کند، عملکرد مؤثری نخواهد داشت. در واقع، در طول رشد یک ارگانیسم، سلول اولیه بارها تقسیم می‌شود و سلول‌های حاصل از این تقسیم‌ها، همزمان با تکثیر، روند تمایز سلولی را نیز آغاز می‌کنند. به این ترتیب، رده‌های سلولی مختلف شکل می‌گیرند و سلول‌ها تخصصی‌تر می‌شوند. در نهایت، یک ارگانیسم کامل با صدها نوع سلول متفاوت از طریق فرایند تمایز سلولی (Cellular Differentiation) پدید می‌آید.