این واژه در زبان فارسی بهصورت اسم بهکار میرود و به نوعی شیرینی اطلاق میشود. این واژه در متون کهن و فرهنگنامههای تاریخی همچون مهذب الاسماء و غیاث اللغات بهعنوان مترادفی برای شیرینی و هر چیز شیرین بهکار رفته است. همچنین در برخی منابع از آن با عنوانهایی چون حلاوی، ابوناجع و ابوطیب یاد شده که نشاندهنده جایگاه ویژه این واژه در تاریخ زبان و فرهنگ ایرانی است.
در کاربردهای امروزی، حلوا به انواع مختلفی از شیرینیهای سنتی و محلی اشاره دارد که از مواد گوناگونی مانند آرد، شکر، روغن، مغزها و ادویهها تهیه میشوند. از جمله انواع شناختهشده آن میتوان به انواع سوهان، مغزی، شهدی، حلوا مقراضی و حلوا پشمی که به آن پشمک نیز گفته میشود، اشاره کرد. هر یک از این انواع، با توجه به منطقه جغرافیایی و روش تهیه، از طعم و بافت متمایزی برخوردارند.
افزون بر این، در مراسمهای مذهبی، اعیاد و مناسبتهای ویژه نیز جایگاه نمادین دارد و بهعنوان نذری یا پیشکش مورد استفاده قرار میگیرد. تنوع و گستردگی انواع حلوا نهتنها نشاندهنده غنای فرهنگی ایران در حیطه شیرینیپزی است، بلکه گویای اهمیت این خوراکی در آیینها و سنتهای مردمی است که نسلبهنسل انتقال یافته است.