در معنای ساده و عمومی، زمان به بخشی از واقعیت گفته میشود که رویدادها و تغییرات در آن اتفاق میافتد و به عنوان معیاری برای اندازهگیری مدت و توالی رخدادها شناخته میشود و معمولاً به گذشته، حال و آینده تقسیم میشود. این مفهوم پایهای در زندگی روزمره انسانها است و همه فعالیتها، برنامهها و تجربیات ما در چارچوب آن شکل میگیرند.
در فلسفه، زمان یکی از موضوعات پیچیده و عمیق است که بسیاری از فلاسفه درباره ماهیت آن بحث کردهاند. این مفهوم میتواند به عنوان یک بعد واقعی در جهان دیده شود که مستقل از ذهن انسان وجود دارد، یا به عنوان پدیدهای ذهنی و نسبی که توسط ادراک و تجربه انسان شکل میگیرد.
در علوم طبیعی مانند فیزیک، این اصطلاح یکی از ابعاد چهارگانه فضا-زمان است که با مکان ترکیب میشود تا ساختار جهان را تشکیل دهد. در این حوزه، زمان به عنوان معیاری برای ترتیب رخدادها و اندازهگیری فواصل بین آنها شناخته میشود.
در ادبیات، این کلمه نه تنها به عنوان یک مفهوم علمی، بلکه به عنوان نمادی از زندگی، مرگ، تغییر و گذر عمر به کار میرود. شاعران و نویسندگان آن را به مثابه نیرویی میبینند که همه چیز را دگرگون میکند، خاطرات را رقم میزند و سرنوشت انسان را شکل میدهد.