باغ وحش یا Zoo مکانی است که در آن حیوانات مختلف، از گونههای بومی تا غیر بومی، برای نمایش و نگهداری در شرایط کنترلشده قرار میگیرند. هدف اصلی باغ وحشها ارائه فرصت مشاهده و آشنایی انسانها با حیوانات و رفتارهای طبیعی آنها است. این محیطها معمولاً با طراحی مناسب برای رفاه حیوانات و شبیهسازی زیستگاههای طبیعی آنها ساخته میشوند تا سلامت جسمی و روانی حیوانات حفظ شود.
یکی از وظایف مهم باغ وحشها، آموزش و اطلاعرسانی به عموم مردم است. بازدیدکنندگان میتوانند درباره زندگی حیوانات، عادات غذایی، محیط زیست و تهدیدهای طبیعی یا انسانی که این گونهها با آن مواجه هستند، اطلاعات کسب کنند. برنامههای آموزشی و نمایشگاههای تعاملی در بسیاری از آنها به افزایش آگاهی مردم درباره حفاظت از حیات وحش کمک میکنند و انگیزهای برای رفتارهای مسئولانه نسبت به محیط زیست ایجاد میکنند.
علاوه بر آموزش و نمایش، باغ وحشها نقش مهمی در حفاظت از گونههای در خطر انقراض دارند. بسیاری از آنها برنامههای پرورش و بازسازی جمعیت گونههای نادر را اجرا میکنند تا آنها را به زیستگاه طبیعی بازگردانند یا جمعیتشان را حفظ کنند. همچنین، این اماکن بستر مناسبی برای تحقیقات علمی فراهم میکنند تا دانشمندان بتوانند درباره رفتار، تغذیه و تکثیر حیوانات مطالعات دقیقی انجام دهند و این اطلاعات را برای حفاظت بهتر گونهها به کار ببرند.