واژه «تحرک اجتماعی» در علوم جامعهشناسی به مفهوم حرکت افراد یا گروههای اجتماعی از یک موقعیت اجتماعی و اقتصادی به موقعیتی دیگر در ساختار طبقاتی جامعه اشاره دارد و این جابهجایی میتواند در قالب تغییر جایگاه شغلی، اقتصادی یا منزلت اجتماعی رخ دهد. در این مفهوم، جامعه به صورت یک ساختار لایهلایه یا طبقاتی در نظر گرفته میشود که افراد میتوانند در آن به سمت بالا یا پایین حرکت کنند و جایگاه خود را تغییر دهند.
تحرک اجتماعی زمانی «صعودی» نامیده میشود که فرد یا گروه به موقعیت بالاتر از نظر درآمد، شغل یا منزلت اجتماعی دست پیدا کند و در مقابل، زمانی که فرد جایگاه اجتماعی یا اقتصادی خود را از دست بدهد، این وضعیت «تحرک نزولی» نام دارد. این نوع تحرک نشاندهنده پویایی یا رکود در ساختار اجتماعی یک جامعه است و میزان آن میتواند بیانگر میزان عدالت اجتماعی و فرصتهای برابر در آن جامعه باشد.
علاوه بر تحرک عمودی، نوع دیگری از جابهجایی به نام تحرک جانبی نیز وجود دارد که در آن افراد بدون تغییر در سطح طبقاتی، تنها از نظر جغرافیایی یا شغلی در یک سطح مشابه جابهجا میشوند. این نوع تحرک معمولاً شامل انتقال بین شهرها، مناطق یا تغییر شغل در یک سطح اجتماعی یکسان است.
تحرک اجتماعی همچنین میتواند در دو سطح دروننسلی و میاننسلی بررسی شود، به این معنا که یا تغییر جایگاه فرد در طول زندگی خودش سنجیده میشود یا موقعیت اجتماعی فرزندان نسبت به والدین مورد بررسی قرار میگیرد. این دو رویکرد به درک بهتر میزان پویایی اجتماعی در یک جامعه کمک میکنند.
در مجموع، تحرک اجتماعی شاخص مهمی برای سنجش میزان توسعه انسانی و باز بودن ساختار اجتماعی یک جامعه محسوب میشود، زیرا هرچه امکان جابهجایی و ارتقای اجتماعی بیشتر باشد، نشاندهنده وجود فرصتهای برابر و کاهش محدودیتهای طبقاتی در آن جامعه خواهد بود.
{social mobility} [باستان شناسی، جامعه شناسی] حرکت افراد و گاه گروه های اجتماعی از یک موقعیت به موقعیت دیگر در لایه های اجتماعی
تحرک اجتماعی یا پویندگی اجتماعی اصطلاحی در دانش جامعه شناسی است که به حرکت افراد و گروه ها بین موقعیت های اجتماعی و اقتصادی مختلف گفته می شود. تحرک عمودی به معنای حرکت به بالا یا پایین نردبان اجتماعی و اقتصادی است. افرادی که دارایی، درآمد، یا پایگاه اجتماعی کسب می کنند دارای تحرک صعودی هستند، در حالی که کسانی که درآمد و پایگاه خود را از دست می دهند دارای حرکت نزولی می باشند. در جوامع امروزی میزان زیادی تحرک جانبی نیز وجود دارد که به حرکت جغرافیایی بین نواحی، شهرها، یا مناطق گفته می شود. تحرک عمودی و جانبی اغلب با یکدیگر همراه هستند.
دو راه برای مطالعه تحرک اجتماعی وجود دارد. نخستین راه، در نظر گرفتن مشاغل خود افراد و اندازه گیری حرکت آن ها در نردبان موقعیت های اجتماعی است. این گونه تحرک معمولاً تحرک درون نسلی نامیده می شود. از سوی دیگر، تحرک در میان نسل ها و اندازه گیری وارد شدن فرزندان به شغل پدرانشان، تحرک میان نسلی نام دارد.
میزان تحرک عمودی در جامعه یکی از عمده ترین شاخص های توسعه انسانی است. هرچقدر که میزان تحرک عمودی بیش تر باشد؛ بیان گر این است که افرادی که در قشرهای پایین تر متولد می شوند می توانند موقعیت اجتماعی خود را تغییر دهند. تغییر موقعیت اجتماعی، نشان دهنده فضای باز جامعه است. آمارها نشان می دهند که سه کشور سوئد، لهستان و ایالات متحده آمریکا بیش ترین میزان تحرک عمودی در جهان را دارند.
در جوامعی که معیارهای انتسابی در برخورداری بر معیارهای اکتسابی غلبه دارند؛ راه ارتقا و تحرک صعودی برای افراد بسته می شود و زمینه برای ایجاد انسداد اجتماعی به وجود می آید.
رجوع شود به:جابه جایی اجتماعی
حرکت افراد و گاه گروههای اجتماعی از یک موقعیت به موقعیت دیگر در لایههای اجتماعی.