رایج‌ترین و ابتدایی‌ترین معنای فقير به فردی اشاره دارد که پول و منابع کافی ندارد و نمی‌تواند نیازهای اساسی زندگی مانند غذا، مسکن، پوشاک و درمان را به طور کامل تأمین کند. در این معنا، فقير کسی است که در سطح پایینی از امکانات اقتصادی قرار دارد و از نظر مالی وابسته به کمک دیگران یا نهادهای حمایتی است.
معنای فقير محدود به نیاز مالی نیست و در معنای کلی‌تر، به هر کسی گفته می‌شود که نیازمند و محتاج به چیزی است، خواه این نیاز مادی باشد یا معنوی و روانی. به عبارت دیگر، فقير کسی است که بدون داشتن آن چیز خاص، دچار کمبود و ناتوانی است.