کلمه حرامزاده بار معنایی منفی و توهین‌آمیز دارد و در دو معنای اصلی به کار می‌رود:
فرزند نامشروع
معنای اصلی و لغوی کلمه حرامزاده به فرزندی اشاره دارد که از رابطه غیرشرعی به وجود آمده باشد، یعنی کسی که پدر و مادرش رابطه‌ای نامشروع داشته‌اند و فرزند حاصل آن رابطه است. معمولاً چنین فرزندانی به عنوان ناپاک یا بی‌ارزش در نگاه جامعه شناخته می‌شوند.
بدذات، حیله‌گر و فتنه‌انگیز
در کاربرد مجازی و استعاری، حرامزاده به شخصی اطلاق می‌شود که دارای صفات منفی اخلاقی است؛ کسی که بدذات، حیله‌گر و خائن است و باعث ایجاد فتنه، آشوب و مشکلات می‌شود. در این معنا، واژه صرفاً به ریشه خانوادگی یا نسبی اشاره ندارد بلکه بیانگر ویژگی‌های اخلاقی و رفتاری بسیار ناپسند است.
از سوی دیگر، ازدواج لازمه فرزنددار شدن نیست. «مرکز کلی آمار سلامت» در آمریکا گزارش کرده‌است که در سال ۱۹۹۲ ۳۰/۱ درصد از تولدها مربوط به زنان مجرد بوده‌‌است. در سال ۲۰۰۶ این عدد به ۳۸٫۵ درصد افزایش یافته است. کودکانی که خارج از ازدواج متولد می‌شدند، حرامزاده‌ها و ولدالزناها، نامشروع محسوب می‌شدند و گرفتار زیان‌های قانونی و ننگ اجتماعی می‌گردیدند. در سال‌های اخیر از اهمیت مشروعیت کاسته شده و پذیرش اجتماعی به خصوص در جوامع غربی افزایش یافته‌است.
در دهه ۱۹۸۰، او شخصیتی تلویزیونی شد و معمولاً با باربارا بوشه در یک تاک شو در تلویزیون ایتالیا ظاهر می‌شد. او پس از سال‌ها کار در تولید فیلم، در کنار آل پاچینو، تهیه‌کننده فیلم تاجر ونیزی بود و بعداً پیشنهاد الی راث برای بازی در فیلم دیگری به نام مسافرخانه: قسمت ۲ را پذیرفت. کوئنتین تارانتینو به احترام او بازیگر فیلم حرامزاده‌های لعنتی را «ستوان اِد فنش» نام‌گذاری کرد و فِـنِـش را به اکران فیلم خود در ایتالیا دعوت کرد.