فعل مضارع در زبان عربی، فعلی است که بر زمان حال یا آینده دلالت میکند. این فعل با اضافه شدن یکی از حروف «أ، ن، ی، ت» به ابتدای فعل ماضی ساخته میشود و آخر آن معمولاً مضموم (دارای ضمه) است. برای نمونه، از فعل ماضی «ضَرَبَ» (زد)، فعل مضارع «یَضرِبُ» (میزند یا خواهد زد) ساخته میشود. این فعل با نشانههایی مانند «سَ» یا «سَوْفَ» برای آینده قطعی و با «لَ» مفتوح برای تأکید بر زمان حال تخصیص مییابد.
وجه تسمیهٔ این فعل، از ریشهٔ «ض ر ع» به معنای مشابهت و همشکلی گرفته شده است؛ زیرا در ساختار صرفی، شباهت بسیاری به اسم فاعل دارد. همانگونه که اسم فاعل (مانند «ضارب») حالت و ویژگی فاعل را نشان میدهد، فعل مضارع نیز از نظر حرکات، سکنات و تعداد حروف، مشابه آن است. همچنین، همانطور که اسم جنس (مانند «رَجُل») بر معنای عام دلالت دارد و با قرینه تخصیص مییابد، فعل مضارع نیز بر زمانهای حال و آینده دلالت کلی دارد و با ادواتی مانند «سَ» یا «لَ» مشخص میشود. این فعل دارای چهارده صیغه است که شامل شش صیغه برای غایب (شخص سوم)، شش صیغه برای مخاطب و دو صیغه برای متکلم میباشد. این ساختار، امکان بیان حالتهای مختلف فاعل را در زمان حال و آینده فراهم میسازد و از این نظر، نقش محوری در نظام صرفی زبان عربی ایفا میکند.