قاعدهی نفی سبیل از قواعد مهم و تأثیرگذار در فقه اسلامی است که بر اساس آن، خداوند متعال هر گونه راه تسلط و برتری کفار بر مسلمانان را نفی کرده است. بر مبنای این قاعده، هیچ حکم شرعی نمیتواند موجب سلطهی کفار بر مؤمنان شود و از این جهت، کفار در چنین مواردی فاقد هر گونه حقّ تصرّف و اعمال نفوذ تلقی میشوند. این حکم عام، شامل تمامی انواع کفار اعم از کافر اصلی، مرتد و نیز کسانی میگردد که با عقاید انحرافی مانند غلو دربارهی امامان یا تشبیه خداوند به مخلوقات، در عمل به کفر محکوم میشوند.
حیطهی شمول این قاعده، همهی مسلمانان را دربرمیگیرد و اختصاص به مذهب خاصی ندارد؛ بنابراین اهل سنت نیز همانند شیعیان مشمول عنوان مسلمان و در پناه این قاعده قرار دارند. قاعدهی نفی سبیل به مثابه قاعدهای حاکم بر ادلهی اولیهی احکام شرعی عمل میکند؛ به این معنا که مفاد ادلهی جزئی تا جایی معتبر است که منجر به تسلط کفار بر مسلمانان نشود و در صورت تعارض، این قاعده مقدم شده و مانع اجرای آن ادله میگردد.
کاربردهای این قاعده در فقه بسیار گسترده است و فقها در ابواب مختلفی مانند معاملات، احوال شخصیه و روابط بینالملل به آن استناد کردهاند. برای نمونه، با وجود اطلاق ادلهی صحت بیع، خرید و فروش قرآن به کافر به دلیل قاعدهی نفی سبیل باطل شمرده میشود. این نمونه نشاندهندهی آن است که این قاعده در مقام تعارض، بر سایر ادله اولویت یافته و احکام ناظر به آن را تعدیل یا نقض مینماید. بدین ترتیب، قاعدهی نفی سبیل بهعنوان ضامنی برای حفظ عزت و استقلال جامعهی اسلامی در ابعاد گوناگون فردی و اجتماعی مورد استناد فقها قرار گرفته است.