کلمه‌ی «آلی» به معنای چیزی است که مرتبط با موجودات زنده یا ترکیبات زیستی باشد. این واژه معمولاً در علوم شیمی و زیست‌شناسی به کار می‌رود و نشان می‌دهد که ماده یا ترکیب موردنظر منشأ طبیعی دارد یا از کربن ساخته شده است. در اصل، «آلی» اشاره به ساختارها و ترکیباتی دارد که پایه‌ی کربنی دارند و در موجودات زنده یافت می‌شوند.
در شیمی، این اصطلاح به ترکیبات کربنی گفته می‌شود که ممکن است شامل هیدروژن، اکسیژن، نیتروژن و دیگر عناصر باشند. این ترکیبات شامل قندها، پروتئین‌ها، چربی‌ها و اسیدهای نوکلئیک می‌شوند. اصطلاح «آلی» در این زمینه تفاوت اصلی را با ترکیبات معدنی مشخص می‌کند که معمولاً منشأ غیرزیستی دارند و ساختار کربنی پیچیده ندارند.
در زندگی روزمره، این کلمه گاهی به معنای طبیعی یا بدون مواد شیمیایی مصنوعی استفاده می‌شود، مانند محصولات کشاورزی یا غذاهای آلی. این کاربرد بیشتر به کیفیت و روش تولید ماده اشاره دارد تا به ترکیب شیمیایی آن. بنابراین، این مفهوم هم در علم و هم در زندگی عملی به‌نوعی مرتبط با طبیعت، زندگی و منابع زیستی است.