معنای اصلی: سياه پوش به طور ساده و لغوی به کسی گفته می‌شود که لباس یا جامه‌ای به رنگ سیاه بر تن دارد. این معنی اولیه و ساده‌ترین کاربرد واژه است. پوشیدن لباس سیاه می‌تواند به دلایل مختلفی انجام شود، از جمله مد، رسم‌های فرهنگی، یا مناسبت‌های خاص.
معنی مجازی: در بسیاری از فرهنگ‌ها، به ویژه فرهنگ ایرانی، رنگ سیاه به عنوان نماد غم، اندوه و سوگواری شناخته می‌شود. بنابراین، سياه پوش به صورت مجازی به افرادی اطلاق می‌شود که در حالت ماتم یا عزاداری هستند. این افراد معمولاً به نشانه غم و احترام به فرد فوت شده، لباس یا جامه سیاه می‌پوشند.
کاربرد کمتر رایج: علاوه بر دو معنای بالا، در برخی متون و کاربردهای ادبی، سياه پوش به معنای شب‌گرد یا نگهبان و پاسبان شبانه نیز به کار رفته است. در این کاربرد، سياه پوش به شخصی اشاره دارد که در شب و اغلب به طور مخفیانه یا مراقبتی در حال گشت‌زنی است، و لباس سیاه پوشیده است تا کمتر دیده شود.