واژه ولایت در زبان فارسی و عربی به معنای قدرت، سرپرستی، و حکومت بر دیگران است. این مفهوم میتواند به رهبری و مدیریت یک گروه یا جامعه اشاره داشته باشد، جایی که فرد یا نهادی مسئولیت هدایت و نظارت بر امور دیگران را بر عهده دارد.
در قرآن و حدیث
در متون دینی اسلامی، به ویژه در قرآن و حدیث، این واژه به معنای سرپرستی الهی، رهبری پیامبران و امامان و نیز به معنای حمایت و پشتیبانی از مؤمنان به کار میرود. به عنوان مثال، در قرآن کریم، خداوند به عنوان ولی مؤمنان معرفی شده است که بر زندگی و سرنوشت آنها نظارت دارد.
ولایت فقیه
در نظام سیاسی جمهوری اسلامی ایران، مفهوم ولایت فقیه به یکی از اصول اساسی حکمرانی اشاره دارد. بر اساس این مفهوم، فقیه جامعالشرایط (فقیه دارای شرایط علمی و اخلاقی) به عنوان نماینده امام زمان (عج) و ولیفقیه، مسئولیت رهبری و نظارت بر امور جامعه را بر عهده دارد. این نوع حکومت به معنای داشتن اختیارات قانونی و اجرایی برای هدایت جامعه و اجرای احکام اسلامی است.
در فقه اسلامی
در فقه اسلامی، این کلمه به معنای اختیارات و مسئولیتهایی است که بر عهده ولی (سرپرست) قرار دارد. این میتواند شامل ولایت بر امور مالی، ازدواج، تربیت فرزندان و دیگر جنبههای زندگی اجتماعی باشد. به طور خاص، در مورد کودکان، دیوانگان و اشخاصی که قادر به مدیریت امور خود نیستند، ولی (سرپرست قانونی) مسئولیتهای خاصی دارد.